Résumé
Le sommeil est un
état actif qui fait partie des comportements vitaux essentiels à la
survie de l'individu. Chaque espèce a développé au cours de son
évolution une façon particulière de dormir. Le sommeil n'est pas un état
stationnaire. II comprend deux phases distinctes, le sommeil non-REM
(NREM) et le sommeil REM ou paradoxal. Ces phases sont reconnues par
l'activité électrique du cerveau. En éveil les ondes cérébrales sont
rapides et de basses amplitudes, elle deviennent plus lentes durant le
sommeil léger, alternant avec des décharges rapides en forme de fuseaux.
Durant le sommeil profond, des ondes très lentes et de hautes
amplitudes se développent. Le sommeil REM succède au sommeil profond.
Les ondes cérébrales deviennent rapides et de faible amplitude, les
muscles se relâchent et des mouvements oculaires rapides apparaissent.
C'est durant ce stade que surviennent la plupart des rêves. Les cycles
du sommeil se répètent à intervalle durant la nuit. Le meilleur sommeil
est le sommeil profond qui représente 15–20% de la durée du sommeil de
nuit.
L'architecture du
sommeil change avec l'âge. Alors que le sommeil des nouveaux nés est
dominé par le sommeil REM, les personnes âgées ont une diminution ou
parfois disparition totale du sommeil lent, conservant cependant un
sommeil REM.
Le sommeil et l'éveil
sont réglés par plusieurs mécanismes centraux utilisant des
neurotransmetteurs. Le système noradrénergique favorise l'éveil alors
que les mécanismes histaminergiques règleraient surtout la vigilance. La
sérotonine semble impliquée dans la régulation des stades de sommeil.
Le système cholinergique régularise surtout le sommeil REM, mais
maintiendrait aussi l'éveil. Plusieurs peptides auraient aussi une
fonction modulatrice sur le sommeil.
Le cycle
éveil-sommeil serait contrôle par un facteur homéostatique, postulant
l'existence d'un facteur endogène accumulé durant l'éveil, et l'horloge
biologique contrôlant les cycles circdiens. Cette horloge serait située
dans la partie antérieure du cerveau, au dessus du chiasma optique.
L'horloge biologique peut être ajustée par la lumière.
Plusieurs théories
ont été proposées sur la fonction du sommeil: fonction régénératrice (le
sommeil contrôle la sécrétion de plusieurs hormones et semble réactiver
le système de défense immunologique), consolidation de la mémoire,
préservation d'énergie. Un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité
perturbe la santé, les performances et la sécurité de l'individu.
Summary
Sleep is an active
state which is part of the vital behaviors essentials for the survival
of the subjects. Species have developed, in the course of their
evolution, a specific way to sleep.
Sleep is not a
stationary phenomenon. It consists of two distinct phases: Rapid eye
movement (REM) sleep also known as paradoxical sleep, and non-REM (NREM)
sleep. These phases are identified by the electric activity of the
brain (EEG). Wakefulness is characterized by brain waves of fast
activity and low intensity. Sleep begins in NREM. In this stage EEG
shows slow activity, alternating with sleep spindles and during deep
sleep EEG consists of very high voltage, slow delta waves. In REM sleep
the brain is activated with a low voltage fast EEG. The muscles are
atonic, apart from the eye muscles which move in rapid jerks. Most
dreams occur in REM, which reappears at about hourly intervals. The most
restorative sleep is deep sleep which represents 15–25% of the total
sleep time.
The architecture of
sleep changes with age. While sleep in newborns is dominated by REM
sleep, the elderly have a decrease and sometimes a total disappearance
of deep sleep — while REM sleep is still preserved.
Sleep and wakefulness
are controlled by central mechanisms that use neurotransmitters. While
the noradrenergic system has a main impact on wakefulness, histaminergic
mechanisms regulate vigilance. Serotonin is implicated in the
regulation of many stages of sleep. The cholinergic system regularizes
mainly the REM sleep and can maintain wakefulness. Many peptides have
also a modulating effect on sleep.
The wake-sleep cycle
is controlled by two mechanisms: a homeostatic process postulating the
existence of an endogenic factor which accumulates during wakefulness,
and the biological clock that controls the circadian rhythms. This
clock, situtated in the anterior part of the brain above the optic
chiasma, can be controlled by light.
Many theories have
been put forth on the function of sleep. It has a regenerative effect
(as sleep controls the secretion of many hormones and seems to activate
the immunological defense system), has a role in the consolidation of
memory, and in the preservation of energy.
Insufficient sleep or sleep of bad quality impairs health, performance and safety.
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